Los ésteres de cera tienen diversas funciones y aplicaciones, tanto en la naturaleza como en la industria. Algunas de las funciones más comunes incluyen:
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Protección: las ceras naturales, como las que se encuentran en la piel de los animales y las hojas de las plantas, protegen contra la pérdida de humedad, la radiación UV y el ataque de microorganismos.
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Lubricación: se utilizan a menudo como lubricantes en la industria debido a su alta viscosidad y baja fricción.
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Impermeabilización: son agentes impermeabilizantes en muchos productos, como ropa impermeable, zapatos, velas y papel encerado.
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Cosméticos y cuidado personal: se utilizan en productos de cuidado personal, como cremas, lociones y productos para el cuidado del cabello, ya que proporcionan una textura suave y una sensación suave en la piel.
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Alimentos y farmacéuticos: Son usados como emulsionantes, estabilizantes y espesantes en alimentos y productos farmacéuticos.
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Velas: las ceras naturales y sintéticas se utilizan para hacer velas debido a su alto punto de fusión y su capacidad para mantener la forma.
Metabolismo
Los ésteres de cera son generalmente insolubles en agua y, por lo tanto, deben ser hidrolizados antes de ser utilizados como fuente de energía en el metabolismo. La hidrólisis de los ésteres de cera es un proceso que implica la adición de una molécula de agua para romper los enlaces éster y liberar los ácidos grasos y alcoholes correspondientes.
En los mamíferos, la hidrólisis de los ésteres de cera ocurre principalmente en el intestino delgado, donde las enzimas pancreáticas, como la lipasa pancreática, son secretadas para catalizar la reacción de hidrólisis. Una vez liberados, los ácidos grasos y alcoholes de cadena larga se absorben en las células del intestino y se transportan a través de la circulación sanguínea a los tejidos donde se oxidan en las mitocondrias para producir energía.
Además, los ésteres de cera también pueden ser metabolizados por microorganismos en el suelo y en el agua. Algunas bacterias y hongos pueden secretar enzimas capaces de hidrolizar los ésteres de cera y utilizar los ácidos grasos y alcoholes como fuente de carbono y energía.
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